Джеймс Уотсън, съоткривател на двойната спирала на ДНК, почина на 97

Джеймс Уотсън, американският биохимик, умрял на 97 години, беше виновен дружно с Франсис Крик от Обединеното кралство за най-важното биологично изобретение на 20-ти век: структурата на двойната серпантина на ДНК, молекулата, която носи генетична информация.

По време на техните две неистови години дружно в Кавендишката лаборатория на университета в Кеймбридж сред 1951 и 1953 година дръзките и съвсем незнайни новодошли победиха няколко известни учени в конкуренцията за установяване на формата на ДНК.

Въпреки че нищо в последващата му кариера не можеше да се съпоставя с въздействието на откритието на двойната серпантина, Уотсън продължи да прави извънреден дълготраен принос към генетиката и проучванията на рака. Въпреки това персоналната известност на професора беше опетнена от възходящата наклонност към правене на сексистки и расистки мнения в по-късна възраст.

Уотсън управлява Cold Spring Harbor Laboratory в щата Ню Йорк от 1968 до 1994 година, изграждайки я от незнайна и бедна генетична лаборатория в богат и международно прочут център за молекулярна биология. Лабораторията удостовери гибелта му в петък. Той също по този начин управлява американския план за човешки геном, опит за декодиране на цялата генетична информация, от 1989 година до 1992 година

Джеймс Дюи Уотсън е роден в непретенциозно семейство от междинната класа на ирландски католически имигранти в Чикаго на 6 април 1928 година Радио публиката чу ранен проблясък на неговия талант, когато той се появи в известното шоу Quiz Kids на възраст 12.

Той се записва като бакалавър в Чикагския университет на 15-годишна възраст и приключва докторантурата си (върху тип вирус, наименуван фаг) в университета в Индиана през 1950 година

Острият американски „ постдоктор “ идва в Кеймбридж на 23-годишна възраст. Там той бързо трансформира 35-годишния Крик в неговия възторг за решение на структурата на ДНК и макар че и двамата мъже трябваше да работят по други проучвателен планове, те посветиха по-голямата част от силата си на това.

„ С Джим се разбрахме незабавно “, спомня си Крик, „ частично тъй като ползите ни бяха изумително сходни и частично тъй като известна младежка надменност, жестокост и неспокойствие към небрежното мислене бяха естествени и за двама ни. “

Изключително персоналната книга на Уотсън The Двойната серпантина, оповестена през 1968 година, демонстрира какъв брой неортодоксални са методите на двойката. Голяма част от лабораторното им време беше откраднато от формалните им проучвателен планове. Крик и Уотсън бяха всъщност теоретици, а не експериментатори - наблюденията, на които основаха структурата си, от време на време бяха получени посредством измама от други учени, изключително Розалинд Франклин, Морис Уилкинс и Реймънд Гослинг от Кралския лицей в Лондон.

Ако Крик и Уотсън не бяха работили дружно, структурата на ДНК без подозрение щеше да бъде изяснена през 50-те години от друга научна група, работеща по тематиката. Но смелостта, с която Крик и Уотсън откриха двойната серпантина и показаха нейните генетични последици на света, оказа огромно въздействие върху последващото развиване на молекулярната биология.

Както написа биологът сър Питър Медавар в рецензията си на The Double Helix: „ Страхотното в откритието на Уотсън и Крик беше неговата цялост, неговата окончателност. “ „ На елементи “ решение не би осветило пътя за бъдещи генетични проучвания по метода, по който Крик и Уотсън в действителност направиха.

Техните противници одобриха съвсем незабавно, че двойната серпантина би трябвало да е верният отговор. Непосредствената му прелест беше, че изглеждаше елегантно, с две вериги, преплетени като спирални стълби. По-важното е, че дава отговор на наличните доказателства.

Огромният ДНК модел, който Крик и Уотсън построиха небрежно на ръка в лабораторията Кавендиш, изяснява по какъв начин гените могат да се репликират, до момента в който двете спирали се развиват и всяка работи като образец за образуването на нова верига. Той допуска по какъв начин генетичната информация може да бъде кодирана: последователността от химични единици (известни като бази) по дължината на веригите ще дефинира точната конструкция на протеините, създадени от всеки субект. И пояснява генетичните разновидности във връзка с измененията в тези бази.

Въпреки че съдействието сред Крик и Уотсън беше толкоз възнаграждаващо, те се разделиха скоро откакто направиха огромното си изобретение. Докато Крик остава в Кеймбридж, Уотсън се завръща в Съединени американски щати, първо в Калифорнийския софтуерен институт, а по-късно през 1955 година в Харвардския университет, където основава лаборатория по молекулярна биология.

Уотсън споделя Нобеловата премия за медицина през 1962 година с Крик и Уилкинс.

През 1968 година Уотсън, на този стадий добре прочут с открития си интерес към „ хубавото девойки ”, се дами за Елизабет Луис, студентка в Радклиф, женския лицей на Харвард. Те имаха двама сина, Руфъс и Дънкан.

Опитът на Уотсън в Кеймбридж го е направил въодушевен англофил. Той посещава Англия постоянно и придава на Колд Спринг Харбър атмосферата на британско провинциално имение, както и на интернационална лаборатория.

Той беше въодушевен покровител на плана за човешкия геном от момента, в който беше препоръчан в средата на 80-те години на предишния век като интернационално изпитание за 3 милиарда $ за дешифриране на цялата човешка ДНК. Но неговото управление на американското поделение на плана завърши яростно след три години през 1992 година

Уотсън подаде оставка след конфликт с шефа си Бернадин Хийли, шеф на Националния институт по опазване на здравето, по въпроси, в това число присъединяване на откриватели в частни биотехнологични компании и патентоването на новооткрити гени. Той беше угрижен, че обичайното съдействие и свободният продан на научна информация се подкопават от несъразмерния възторг за подаване на патенти и печелене на относително незначителни открития.

Но Уотсън остава тясно зает с плана до публикуването през февруари 2001 година на първата чернова на 3 милиарда букви от човешкия генетичен код.

На остарели години Уотсън, който постоянно е бил податлив до правенето на провокативни мнения, сподели повече от един път, че чернокожите американци са приблизително генетично по-малко интелигентни от белите. В резултат на това той беше остракизиран от научната власт.

Попечителите на Cold Spring Harbor го отстраниха от всички административни функции в лабораторията и по-късно през 2020 година анулираха статута му на почетен чиновник и прекъснаха всички връзки с него.

Автомобилна злополука през 2018 година остави Уотсън със сериозна загуба на паметта. Той живя в усамотение до края на живота си.